La leyenda de ciertas ropas antiguas

Título Original: The Romance of Certain Old Clothes

Autor: Henry James

Género: Cuento, relato

Temática: Gótica, fantasmas, fantástica.

Idioma Original: Inglés

Año Publicación: 1868

"Cada una determinó que, de no cumplirse sus esperanzas, soportaría la decepción en silencio, y que nadie llegaría a sospechar nada; pues, aunque sentían un fuerte amor, asimismo sentían una fuerte soberbia. Pero cada una rezaba en secreto, pese a todo, para que sobre ella recayera la gloria. Tuvieron necesidad de una gran cantidad de paciencia, de autodominio y de disimulo. En aquel tiempo, una joven que se preciara no podía permitirse hacer ninguna insinuación, ni casi responder, de hecho, a las que se le hacían. Lo correcto era que permaneciera inmóvil en su asiento con la mirada en la alfombra, contemplando el lugar donde caería el mágico pañuelo. "

MI LECTURA:

La historia empieza así: "Hacia mediados del siglo XVIII vivía en la provincia de Massachusetts una dama viuda, madre de tres hijos. Su nombre es lo de menos; me tomaré la libertad de llamarla señora Willoughby: un apellido, como el suyo auténtico, de sonido altamente respetable." 

Su nombre 'es lo de menos' porque lo importante es su condición social. La historia se desarrolla dentro de una familia 'altemente respetable'. Y es que las convenciones sociales cobran una especial importancia en este corto relato de Henry James, donde el autor deja en evidencia la importancia de las apariencias y del qué dirán de la emergente sociedad americana.

El autor destaca también la veracidad de su historia, se trata de un nombre auténtico, real. Una historia que podría pasar en cualquier familia bien. Dos hermanas, Viola y Perdita, se enamoran del mismo joven, Arthur Lloyd.

Pero a medida que avanza la historia, uno ya no tiene tan claro que las hermanas estén enfrentadas por un sentimiento amoroso. Todo empieza a decantarse por un lado más materialista. El educado y fino joven inglés aporta distinción y posición social y es el contrapunto a una sociedad americana emergente y ruda en formas y en gustos.

Se puede palpar que el fondo de la historia contiene un tono moralista. La envidia y, sobre todo, la codicia serán los dos aspectos que castigará el destino y el autor. Y todo ello, con un toque de novela gótica en la que la parte espiritual regresará del otro mundo para tomar partido.

La historia está narrada en tercera persona por un narrador omnisciente que hace participé de su discurso al lector, dirigiéndose directamente a él y formulándole preguntas retóricas. Es como si nos estuviera contando un cuento. Os dejo un ejemplo:

"(...) La verdadera causa del decaimiento de la muchacha será adivinada sin dificultad por el lector. (...)"
 
Esto, junto a la gran capacidad de crear intriga y describir ambientes, atrapa al lector desde el primer momento. Y es que la prosa del autor es lo que muchos calificamos como 'adictiva'. Es envolvente y te atrapa en una atmósfera especial.

En este relato queda patente el gran amor de Henry James por las letras. Las protagonistas reciben el nombre de dos personajes de Shakespeare. Una se llama Perdita, como la protagonista de Cuento de verano. Y la otra se llama Viola, como uno de los personajes de Noche de reyes o La duodécima noche. Y James nos lo transmite así: "El señor Willouhby había sido un gran admirador de Shakespeare, en un tiempo en que semejante afición implicaba mayor penetración espiritual que en nuestros días y en una comunidad donde hacía falta mucho valor para patrocinar el teatro incluso en privado; (...)"

Podemos apreciar en varias partes del discurso narrativo un punto de crítica en la voz del autor. Pues en estos convencionalismos sociales que nos describe a lo largo de la historia, se desprende un tono de reproche. La contraposición entre el viejo y el nuevo mundo es latente en la obra. Los modos del protagonista inglés son más educados y cívicos que los descritos de los lugareños. Incluso el protagonista se muestra más civilizado que las dos hermanas que se dejan llevar por emociones salvajes como la envidia y la codicia.

Este relato o cuento fue publicado en la revista americana The Atlantic Monthly de Boston y es la primera historia de fantasmas que escribió el autor.

En resumen, ¿POR QUÉ DESPERTAR ESTE LIBRO?

Quizás la historia en sí no es de lo más destacado, pero sí lo es la prosa del autor. Su manera de crear atmósferas, te transportan a un mundo inventado, pero con fondo real, sin que te des cuenta. Y su capacidad de crear tensión narrativa, te deja pegada a sus páginas hasta el final. Sólo por sumergirte en su prosa, ya vale la pena leerlo. Además, es un relato muy breve que se lee en un momento. Y aunque éste ha sido mi primer contacto con el autor y ésta una de sus primeras creaciones, estoy segura de que las próximas lecturas serán estupendas, pues ya se le detectan maneras en La leyenda de ciertas ropas antiguas de gran narrador.

Y todo gracias al reto 'Wharton & James' del blog Carmen & amig@s

Más sobre el autor: 
The Ladder a Henry James website

Fuente de la imagen y de la lectura:

James, Henry. La leyenda de ciertas ropas antiguas [Libro en línea] Puerto Rico: Biblioteca Digital Ciudad Seva para Feedbooks